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En España, la norma rectora de la cal es la UNE-EN 459-1. Esta normativa nos brinda una definición clara: Óxido de calcio y/o hidróxido de calcio, y óxido de calcio y magnesio y/o hidróxido de calcio y magnesio, producidos por la descomposición térmica (calcinación) del carbonato de calcio natural, ya sea de caliza, creta o conchas, o del carbonato de calcio y magnesio natural, como la caliza dolomítica o la dolomita. En resumen, la cal es el resultado de la calcinación de piedras calizas o dolomíticas. Esta norma también define la cal de construcción como un grupo de productos de la cal, consistente exclusivamente en dos familias: cal aérea y cal con propiedades hidráulicas, utilizadas en aplicaciones o materiales de construcción, edificación e ingeniería civil. Esta distinción nos lleva a la primera gran clasificación de los tipos de cal: cales aéreas y cales hidráulicas.

Tipos de cales

Cales aéreas

Siguiendo la norma UNE, la cal aérea se define como aquella que se combina y endurece con el dióxido de carbono presente en el aire. Dentro de esta categoría, encontramos dos subfamilias: cales cálcicas (CL) y cales dolomíticas (DL). En España, para construcción, predominan las cales cálcicas (CL), principalmente la CL90, con un alto porcentaje de pureza (CaO + MgO > 90%). En el mercado, la cal aérea se presenta en diferentes formatos: 

• Cales vivas: Disponibles en diversas granulometrías, desde polvo micronizado hasta terrones. Son químicamente óxido de calcio y reaccionan exotérmicamente al contacto con el agua.
• Cales hidratadas: Químicamente hidróxido de calcio, resultan cuando a la cal viva se le añade agua, pasando de un óxido a un hidróxido. Aunque a menudo se confunde con la cal ensacada apagada que viene en polvo, el hidróxido de calcio está disponible en diferentes formatos: en polvo, en pasta o en lechada.

«Es importante destacar que no hay una cal mejor que otra de forma general. Cada tipo de cal tiene un uso previsto.»

Cales hidráulicas

La norma UNE define a las cales hidráulicas, o con propiedades hidráulicas, como cales de construcción principalmente constituidas por hidróxido de calcio, silicatos de calcio y aluminatos de calcio. Tienen la propiedad de fraguar y endurecer al mezclarse con agua y/o bajo el agua. La reacción con el dióxido de carbono presente en el aire es parte del proceso de endurecimiento. En otras palabras, se asemejan a las cales aéreas en que están compuestas principalmente por hidróxido cálcico y que la reacción con el dióxido de carbono es parte de su proceso de endurecimiento. Además, pueden fraguar en contacto con el agua y contienen silicatos y aluminatos en su composición. Estas cales tienen un proceso de endurecimiento que consta de dos fases: una fase inicial más rápida, llamada fraguado, y una fase posterior, de endurecimiento a largo plazo, común con las cales aéreas, llamada carbonatación. Dentro de esta familia, encontramos 3 tipos:

• Cales hidráulicas naturales (NHL: Natural Hydraulic Lime): Producidas por la calcinación de calizas más o menos arcillosas o silíceas, la NHL fragua y endurece al mezclarse con agua y por reacción con el dióxido de carbono presente en el aire (carbonatación). No contiene ninguna otra adición.
• Cales formuladas (FL: Formulated lime): Constituidas principalmente por cal aérea cálcica (CL) y/o NHL con material hidráulico y/o puzolánico añadido. Su composición se debe declarar en porcentajes en los envases. No son fáciles de encontrar en el mercado.
• Cales hidráulicas (HL: Hydraulic Lime): Constituidas por cal y otros materiales como cemento, escorias de alto horno, cenizas volantes, filler calizo y otros materiales adecuados. No es necesario declarar los ingredientes en el envasado.

 Tanto las NHL como las HL son fáciles de encontrar en el mercado, pero no sucede lo mismo con las FL. Todas las cales hidráulicas se clasifican según su resistencia en MPa, siendo los tres tipos más comunes 2, 3,5 y 5. Por ejemplo, encontrarás en el mercado NHL2, HL3,5 y FL5. Además de los tipos de cales hidráulicas descritos, existen algunas otras denominaciones comerciales para algunas cales hidráulicas, como el Cemento Natural Prompt de Vicat, que no es más que una NHL con ese nombre comercial. Para concluir, es importante destacar que no hay una cal mejor que otra de forma general. Cada tipo de cal tiene un uso previsto y en próximos posts intentaremos ayudarte a elegir qué tipo de cal necesitas según el uso. ¿Quieres saber más? ¡Déjanos tus comentarios abajo o contáctanos! Cal apagado por aspersión y terrón de cal Barril con cal apagada